英国AI独角兽破产 伪智能终成“裸泳者”

中经(jīng)记者 李玉洋 上海报道

伦敦高等法院近日(jìnrì)的(de)一个破产公告，让曾经估值16亿美元（约合人民币115亿元）的英国“AI独角兽”Builder.ai，成为AI发展史上的一件“皇帝的新衣(xīnyī)”。

《中国经营报》记者注意到(dào)，Builder.ai成立于2016年，主打用AI帮企业构建应用程序，其印度裔创始人萨钦·德什潘德（Sachin Dev Duggal）还打出了“像(xiàng)点(diǎn)披萨一样(yīyàng)开发App”的口号。

在AI尚未商用(shāngyòng)、No-Code（无代码开发）赛道刚兴起的年代，这个概念直接引爆了投资圈。Builder.ai因此受到资本(zīběn)热捧，累计获得包括软银(ruǎnyín)、亚马逊、微软等4.5亿美元的投资。

然而，Builder.ai的核心技术后来被外界(wàijiè)质疑。《华尔街日报(huáěrjiērìbào)》在2019年就曾经揭露其大部分代码由印度程序员手动完成，只有人工，没有智能。此外，该公司(gōngsī)还涉及财务欺诈，这直接导致了其破产(pòchǎn)的终局。

2022年年底，ChatGPT的横空出世，让AI创业者和投资人兴奋不已，AI领域的投资热潮兴起。据(jù)CB Insights的数据，2023年人工智能(réngōngzhìnéng)占据了全球风险投资总额的20%。有市场观察者(guāncházhě)指出，Builder.ai的破产反映了AI投资狂热下的行业(hángyè)乱象，类似事件还有(háiyǒu)不少。

“AI领域估值泡沫化严重，资本追捧下，仅凭技术概念就能获高估值。”天使投资人、资深(zīshēn)人工智能专家郭涛对记者表示，AI创业公司应盈利验证优先，尽早明确付费场景，聚焦现金流；技术要(yào)适配实际需求，与业务(yèwù)场景深度融合，优先解决客户(kèhù)痛点，而非片面追求(piànmiànzhuīqiú)“炫酷”功能。

靠(kào)“人工”的智能

据了解，Builder.ai成立于OpenAI发迹之前，早早(zǎozǎo)打出了“无代码+AI”的(de)概念，即不用写代码就能开发(kāifā)应用，要(yào)知道该概念放在ChatGPT爆火后的现在也不算落后，而出现在2016年可以说相当超前。

从印度创投圈到硅谷，Builder.ai迅速成为“无代码+AI”的“当红炸子鸡(zhàzijī)”，获得(huòdé)了(le)多轮融资。2018年，Builder.ai就收到了来自软银全资子公司Deepcore的投资。

2021年，Builder.ai推出了自称为世界第一位人工智能产品经理Natasha能自动生成(shēngchéng)80%代码(dàimǎ)，可根据描述(miáoshù)生成代码，引发轰动。

此后，Builder.ai加速融资。到2022年，Builder.ai已经(yǐjīng)筹集了(le)1.95亿美元融资。2023年5月(yuè)，Builder.ai又获得了由卡塔尔投资局领投的2.5亿美元融资。同年，微软(wēiruǎn)也为Builder.ai背书，作为(zuòwéi)其战略投资者和合作伙伴，还把Builder.ai平台集成到了微软的云(yún)服务产品中。

这时，Builder.ai的融资总额已超过4.5亿美元(yìměiyuán)，估值约为15亿美元，跻身独角兽级别(jíbié)。

不过，在Builder.ai靠“无代码+AI”的概念(gàiniàn)获得融资期间，外界也对其掌握的AI技术提出(tíchū)了质疑。

根据《华尔街日报》在(zài)2019年的(de)报道，Builder.ai的大部分代码是印度程序员“人工(réngōng)”写的，而不是真正的“人工智能”。当时，公司(gōngsī)创始人反驳说，公司从未声称完全依赖人工智能来打造其产品。从某种角度上说，这算是间接承认了是“人工”而非智能。

此外，还有Builder.ai不少员工(yuángōng)也爆料，公司会直接采用传统软件来处理任务，其他的(de)大部分工作再由员工人工(réngōng)完成(wánchéng)。而据多名前员工爆料，所谓的Natasha实际上只是一个前端聊天界面，背后连接的是印度海得拉巴的数百名低薪外包工程师。

如果技术造假可能是Builder.ai的原罪，那么(nàme)财务欺诈则(zé)是压垮它的最后一根稻草。

2024年年底，公司董事会对公司运营状况(zhuàngkuàng)产生了怀疑(huáiyí)，于是进行了审计调查。结果发现(fāxiàn)，2024年Builder.ai对外宣称营收达到2.2亿美元，实际上只有(zhǐyǒu)5500万美元。2023年公布的营收为1.8亿美元，实际也只有4500万美元。

Builder.ai财务造假消息一经曝出，各大投资(tóuzī)者纷纷要求拿回自己的投资，最终Builder.ai资金链断裂(liànduànliè)，不得不破产。据悉(jùxī)，美国检察官已对Builder.ai发出传票(chuánpiào)，要求提交财务报表和客户名单，调查其系统性财报造假行为。

Builder.ai被迫于今年5月中旬(zhōngxún)在英国、美国、印度、新加坡和阿联酋五地申请破产，全球(quánqiú)项目冻结，公司官网目前已不可访问。值得一提的是(zhídéyìtídeshì)，Builder.ai的创始人Sachin Dev Duggal，早已在今年2月辞去(cíqù)了CEO职务。据该公司新任CEO透露(tòulù)，公司账户剩余仅(jǐn)500万美元且受限，无法支付薪资。

“Builder.ai破产的(de)主因(zhǔyīn)是技术落差与商业模式(shāngyèmóshì)缺陷。”深度科技研究院院长张孝荣对记者表示，该公司技术成熟度不够，主打的“无代码AI开发平台”实际依赖大量(dàliàng)人工，效率未达(wèidá)(dá)承诺，导致成本失控；同时过度资本催熟（软银注资后团队激增4倍），但单位经济效益崩坏（获客成本达客户价值的2.3倍）；叠加(diéjiā)巨头挤压（如微软Power Platform），市场份额不足1.5%，最终现金流断裂。

欧洲创业生态的(de)缺失

实际上，Builder.ai的(de)崩塌只是“AI洗白（AI washing）”现象(xiànxiàng)的冰山一角。在AI狂热的时代(shídài)，投资者普遍受到了FOMO（焦虑错过）心理的驱使，认为(rènwéi)不投资就可能错过下一个OpenAI。

Builder.ai的轰然崩塌，或许是这个时代具有代表性事件(shìjiàn)之一，但(dàn)绝不会是最后一个，类似事件还会层出不穷。

比如，今年年初，一家宣称可以自动化完成电商(diànshāng)交易的AI购物应用Nate，被曝出业务实际依赖菲律宾外包人员手动(shǒudòng)操作。通过伪造AI流程演示(yǎnshì)视频，Nate总共骗取了4000万美元投资，其中400万美元被创始人挪用来购买豪宅及私人(sīrén)飞机。

在AI投资狂热中，技术验证缺失与监管空白(kòngbái)为这种骗局提供(tígōng)了土壤。到目前为止，AI深度学习模型的(de)决策过程仍不可解释，非专业人士无法验证，而预录制的“实时交互”视频已经成为行业(hángyè)潜规则，难辨真伪。

“AI领域估值泡沫化严重，资本(zīběn)追捧下(xià)，仅凭技术概念就能(néng)获高估值，盈利逻辑被忽视，形成‘融资—烧钱—再融资(zàiróngzī)’的恶性循环。”郭涛表示，资本偏好短期回报，催生“规模优先”思维，企业盲目扩张却无造血能力。

郭涛还表示，Builder.ai的破产还暴露出(bàolùchū)英国(yīngguó)乃至欧洲(ōuzhōu)的创业生态问题，比如市场碎片化、退出机制不畅通及人才虹吸效应等。“欧洲各国语言、法规差异(chāyì)大，企业难以规模化推广；IPO活跃度低，投资人依赖并购退出，后期融资(róngzī)难度高；顶尖AI人才被美国企业高薪挖角，初创团队稳定性不足。”他表示。

张孝荣也有类似观察。他(tā)指出，英国和欧洲的(de)创业(chuàngyè)生态存在结构性(jiégòuxìng)短板：资本规模小（VC融资中位数为硅谷的28%），市场碎片化（欧盟各国市场分散降低了规模效应），人才流失（AI人才的年薪比美国低40%），政策滞后（GDPR成本占运营20%）。

在张孝荣看来，欧洲的(de)创业生态虽然(suīrán)有诸多(zhūduō)限制，但仍有一些亮点，比如谷歌的DeepMind、Mistral AI这样的顶尖技术公司存在。

对于英国和欧洲(ōuzhōu)当前的创业生态评价，郭涛表示：“欧洲在数据隐私、政府科研补贴方面有优势，但商业化(shāngyèhuà)能力与资本耐心仍(réng)落后(luòhòu)美国。若不能优化早期投资机制、打通区域市场壁垒，欧洲恐长期沦为技术试验场，难以诞生全球化AI巨头。欧洲需加强市场整合，提升资本耐心，以培育(péiyù)更具竞争力的AI企业。”

有业内分析认为，当前(dāngqián)AI行业正经历洗牌(xǐpái)期，AI创业也正进入深水区。如何在激烈竞争中(zhōng)找到可持续商业模式，并吸引理性投资，成为当前AI企业亟须解决的问题。

于是，AI行业的众生相向世界展开(zhǎnkāi)：OpenAI和xAI等(děng)顶级人工智能公司，在(zài)“金主”支撑和自我造血下活得滋润；同时，AI文生图模型Stable Diffusion被传资金链断裂，名噪一时的美国AI独角兽Afiniti也(yě)已经向法院申请破产(pòchǎn)保护。

“本质问题不(bù)在区域，而是全球性AI泡沫破裂——当资本退潮，技术根基薄弱者(zhě)必然暴露，欧洲需补足资本耐心与市场整合(zhěnghé)能力。”张孝荣表示。